O São Paulo Futebol Clube possuiu um verdadeiro esquadrão no atletismo entre os anos 1940 e os anos 1960. Competidores de alto nível levaram o clube a um tetradecacampeonato seguido no Campeonato Estadual – 14 títulos –, a um hexacampeonato no Troféu Brasil (sendo pentacampeão de forma consecutiva e, tomando assim, a posse definitiva do gigante troféu, hoje exibido no Memorial Luiz Cássio dos Santos Werneck), e a centenas de outras competições nacionais e internacionais, culminando com a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1952, de Adhemar Ferreira da Silva e seus recordes mundiais no salto triplo, em 1952 e 1955 – nesse último, nos Jogos Pan-Americanos.
Mas é bom lembrar de outra grande façanha do atletismo tricolor: ser o clube mais vezes campeão da Corrida Internacional de São Silvestre, a mais tradicional e importante corrida do pedestrianismo nacional. Criada por Cásper Líbero, de A Gazeta, em 1925, tornou-se uma prova internacional em 1945.
A PROVA INTERNACIONAL
Nos dois primeiros anos nesta nova categoria, criada em 1945, um brasileiro sagrou-se vencedor. E, após essas duas primeiras conquistas, se deu uma incrível sequência de vitórias de estrangeiros. Até que, em 1980, um novo brasileiro subiu no ponto mais alto do pódio, enfim. O mais curioso nesta história: os campeões antes e após o jejum eram atletas do São Paulo!
O fato quase seria apagado da história, não fosse alguns poucos registros em livros, jornais e revistas antigas, mas Sebastião Alves Monteiro era filiado ao Tricolor quando de suas vitórias em 1945 e 1946 (embora, mesmo como atleta são-paulino durante a primeira edição, tenha se registrado na disputa como competidor da Força Policial por lá estar “servindo”, à época).
Sebastião era o recordista brasileiro dos 10 mil metros, o que talvez justifique o bicampeonato naquela prova de, então, somente 7km. Fora também campeão sul-americano de “cross country” de 1947, além de ter possuído inúmeras outras conquistas.
O outro bicampeão são-paulino (campeão de 1980 e 1985), José João da Silva, acabou com aquele incômodo jejum de maneira épica, em plena noite paulistana. José João relatou que demorou cerca de um ano para compreender a façanha que alcançara. E poderia ter alçado muito mais, não fosse uma fratura no braço que o impediu de participar das duas provas seguintes. Na reestreia foi vice-campeão, perdendo para o campeão olímpico, o português Carlos Lopes.
Em 1985, a reafirmação de um herói: José João foi campeão em cima daquele que se tornaria, nos anos seguintes, tetracampeão da São Silvestre, Rolando Vera – equatoriano.
COMPETIÇÃO COLETIVA
Não bastasse o São Paulo possuir quatro títulos individuais na São Silvestre, o clube também foi várias vezes campeão da disputa coletiva, entre clubes. Antigamente, grande maioria dos atletas que tomavam parte da prova eram federados à clubes, não sendo participantes independentes, como hoje.
O São Paulo fora campeão da Corrida de São Silvestre por equipes em: 1942, 1943 (ambos ainda na fase nacional), 1948, 1954, 1955, 1956, 1957, 1960, 1963 e 1986. Decacampeão. E ainda foi vice-campeão em 1946 e 1951.
CAMPEÕES
Fase Nacional – Individual Masculino
- 1925 Clube Espéria (Alfredo Gomes)
- 1926 CR Tietê (Jorge Mancebo)
- 1927 Clube Espéria (Heitor Blasi)
- 1928 AA das Palmeiras (Salim Maluf)
- 1929 SS Palestra Itália (Heitor Blasi)
- 1930 Voluntários da Pátria FC (Murilo de Araújo)
- 1931 CA Paulistano (José Agnelo)
- 1932 CA Paulistano (Nestor Gomes)
- 1933 CA Paulistano (Nestor Gomes)
- 1934 CA Franco Brasileiro (Alfredo Carletti)
- 1935 CA Paulistano (Nestor Gomes)
- 1936 AA Guarulhense (Mário de Oliveira)
- 1937 AA Guarulhense (Mário de Oliveira)
- 1938 AA Guarani (Armando Martins)
- 1939 AA Ramenzoni (Luiz Del Grecco)
- 1940 AA Guarani (Antônio Alves)
- 1941 Minas Gerais (José Tiburcio dos Santos)
- 1942 Força Policial (José Gonçalves da Silva)
- 1943 Força Policial (José Gonçalves da Silva)
- 1944 Força Policial (José Gonçalves da Silva) – vice: São Paulo FC (Emanuel da Silva Prado)
Fase Internacional – Individual Masculino
- 1945 São Paulo FC (Sebastião Alves Monteiro)
- 1946 São Paulo FC (Sebastião Alves Monteiro)
- 1947 Uruguai (Oscar Moreira)
- 1948 Chile (Raul Inostrosa)
- 1949 Finlândia (Viljo Heino)
- 1950 Bélgica (Lucien Theys)
- 1951 Alemanha Ocidental (Erik Krucziky)
- 1952 Iugoslávia (Franjo Mihalic)
- 1953 Tchecoslováquia (Emil Zatopek)
- 1954 Iugoslávia (Franjo Mihalic) – vice: São Paulo FC (Edgard Freire)
- 1955 Grã-Bretanha (Kenneth Norris)
- 1956 Portugal (Manoel Faria)
- 1957 Portugal (Manoel Faria)
- 1958 Argentina (Osvaldo Suarez)
- 1959 Argentina (Osvaldo Suarez)
- 1960 Argentina (Osvaldo Suarez)
- 1961 Grã-Bretanha (Martin Hyman)
- 1962 França (Hamoud Ameur)
- 1963 Bélgica (Henry Clerckx)
- 1964 Bélgica (Gaston Roelants)
- 1965 Bélgica (Gaston Roelants)
- 1966 Colômbia (Alvaro Mejia Flores)
- 1967 Bélgica (Gaston Roelants)
- 1968 Bélgica (Gaston Roelants)
- 1969 México (Juan Martinez)
- 1970 Estados Unidos (Frank Shorter)
- 1971 México (Rafael Tadeo Palomares)
- 1972 Colômbia (Victor Mora)
- 1973 Colômbia (Victor Mora)
- 1974 Costa Rica (Rafael Angel Perez)
- 1975 Colômbia (Victor Mora)
- 1976 Chile (Edmundo Warnke)
- 1977 Colômbia (Domingo Tibaduiza)
- 1978 França (Radhouane Bouster)
- 1979 Estados Unidos (Herb Lindsay)
- 1980 São Paulo FC (José João da Silva)
- 1981 Colômbia (Victor Mora)
- 1982 Sporting CP (Portugal, Carlos Lopes)
- 1983 C Atlético M (João da Mata) – vice: São Paulo FC (José João da Silva)
- 1984 Sporting CP (Portugal, Carlos Lopes)
- 1985 São Paulo FC (José João da Silva)
- 1986 Equador (Rolando Vera)
- 1987 Equador (Rolando Vera)
- 1988 Equador (Rolando Vera)
- 1989 Equador (Rolando Vera)
- 1990 México (Arturo Barrios)
- 1991 México (Arturo Barrios)
- 1992 Quênia (Simon Chemwoyo)
- 1993 Quênia (Simon Chemwoyo)
- 1994 Brasil (Ronaldo Costa)
- 1995 Quênia (Paul Tergat)
- 1996 Quênia (Paul Tergat)
- 1997 Brasil (Émerson Iser Bem)
- 1998 Quênia (Paul Tergat)
- 1999 Quênia (Paul Tergat)
- 2000 Quênia (Paul Tergat)
- 2001 Etiópia (Tesfaye Jifar)
- 2002 Quênia (Robert Cheruiyot)
- 2003 CdeA BM&F (Marílson Gomes dos Santos)
- 2004 Quênia (Robert Cheruiyot)
- 2005 CdeA BM&F (Marílson Gomes dos Santos)
- 2006 AA Pé de Vento (Frank Caldeira)
- 2007 Quênia (Robert Cheruiyot)
- 2008 Quênia (James Kipsang Kwambai)
- 2009 Quênia (James Kipsang Kwambai)
- 2010 CdeA BM&F (Marílson Gomes dos Santos)
- 2011 Etiópia (Tariku Bekele)
- 2012 Quênia (Edwin Kipsang)
- 2013 Quênia (Edwin Kipsang)
- 2014 Etiópia (Dawit Admasu)
- 2015 Quênia (Stanley Biwott)
- 2016 Etiópia (Leul Aleme)
- 2017 Bahrein (Dawit Admasu)
- 2018 Etiópia (Belahy Bezabh)
- 2019 Quênia (Kibiwot Kandie)
- 2020 não realizada por causa da pandemia de COVID-19
- 2021 Etiópia (Belahy Bezabh)
- 2022 Sporting CP (Uganda, Andrew Kwemoi)
- 2023 Quênia (Timothy Kiplagat)
Por Michael Serra / Arquivo Histórico João Farah